Der Cornerback (CB) ist ein Verteidiger in der Secondary, der hauptsächlich die gegnerischen Wide Receiver in der Passverteidigung abdeckt. Er steht vor dem Snap an den Außenseiten des Spielfelds und folgt seinem zugewiesenen Receiver auf Schritt und Tritt.

Es gibt zwei Grundarten der Deckung für Cornerbacks. In der Man Coverage übernimmt der CB einen bestimmten Receiver und bleibt bei ihm, egal wohin die Route führt. In der Zone Coverage ist der Cornerback für einen bestimmten Bereich des Feldes verantwortlich und deckt jeden Receiver ab, der in seine Zone kommt. Beide Varianten verlangen unterschiedliche Fähigkeiten. Man Coverage erfordert Geschwindigkeit und enge Hüften, Zone Coverage braucht gutes Spielverständnis.

Die besten Cornerbacks der NFL kombinieren beides. Sauce Gardner von den New York Jets ist ein Beispiel für einen modernen Shutdown-Corner, der komplette Receiver aus dem Spiel nehmen kann. Ein Cornerback muss rückwärts und seitwärts genauso schnell sein wie vorwärts. Jeder Fehltritt bedeutet einen offenen Receiver und möglicherweise einen Touchdown.

Cornerbacks gehören zu den bestbezahlten Defensivspielern in der NFL. Top-CBs verdienen über 20 Millionen Dollar pro Jahr. Sie werden regelmäßig in der ersten Runde des Drafts gewählt, weil gute Passverteidigung in der heutigen Pass-lastigen NFL unverzichtbar ist.