Die Defense ist die Verteidigungseinheit eines Teams in der NFL. Ihre Aufgabe ist es, die gegnerische Offense zu stoppen, bevor sie die Endzone erreicht. Im besten Fall erobert die Defense den Ball und gibt ihrer eigenen Offense eine neue Chance.

Elf Defensivspieler stehen auf dem Feld, aufgeteilt in drei Gruppen. Die Defensive Line steht direkt an der Line of Scrimmage. Die Linebacker stehen dahinter als zweite Ebene. Die Secondary mit Cornerbacks und Safeties bildet die letzte Verteidigungsreihe gegen das Passspiel.

Es gibt zwei grundlegende Defensivsysteme. Die 4-3 Defense stellt vier Defensive Linemen und drei Linebacker auf. Die 3-4 Defense nutzt drei Linemen und vier Linebacker. Beide Systeme haben Vor- und Nachteile, und die meisten Teams wechseln situationsabhängig zwischen verschiedenen Formationen. Gegen das Passspiel kommen zusätzliche Defensive Backs aufs Feld, gegen das Laufspiel eher mehr Linebacker.

Die Defense kann auf mehrere Arten punkten oder den Ball zurückerobern. Eine Interception ist ein abgefangener Pass. Ein Fumble Recovery bedeutet, dass ein fallengelassener Ball aufgenommen wird. In beiden Fällen kann die Defense den Ball direkt in die gegnerische Endzone tragen. Diese sogenannten Turnovers sind spielentscheidend und der effektivste Weg, ein Footballspiel zu gewinnen.