Der Defensive End (DE) ist ein Spieler auf der Defensive Line, der an deren Außenkante positioniert ist. Seine Hauptaufgabe ist der Pass Rush, also das Hetzen des gegnerischen Quarterbacks. Er versucht, am gegnerischen Offensive Tackle vorbeizukommen und den QB zu erreichen, bevor dieser den Ball werfen kann.

Ein Defensive End braucht eine seltene Kombination aus Geschwindigkeit und Kraft. Er muss schnell genug sein, um einen Tackle mit Tempo zu umgehen, aber auch stark genug, um ihn zur Seite zu schieben. Die besten Pass Rusher der Liga beherrschen mehrere Moves, um Blocker zu schlagen. Spin Moves, Bull Rushes und Speed Rushes gehören zum Repertoire. Myles Garrett bei den Cleveland Browns ist ein Paradebeispiel für einen dominanten DE mit dieser Vielseitigkeit.

Im Laufspiel hat der Defensive End die Aufgabe, das sogenannte Contain zu spielen. Das bedeutet, er muss verhindern, dass der Running Back nach außen entkommt. Er hält die Außenkante dicht und zwingt den Ballträger zurück nach innen, wo die Defensive Tackles und Linebacker warten.

Elite Defensive Ends sind extrem wertvoll und gehören zu den bestbezahlten Spielern überhaupt. Verträge über 25 Millionen Dollar pro Jahr sind keine Seltenheit mehr. Im Draft gehen Top-Pass-Rusher regelmäßig unter den ersten fünf Picks.