Der Kickoff ist der Spielzug, mit dem eine Halbzeit beginnt oder nach einem Punktgewinn fortgesetzt wird. Der Kicker tritt den Ball von der eigenen 35-Yard-Linie in Richtung des gegnerischen Teams. Der Returner fängt den Ball und versucht, möglichst viele Yards nach vorne zu tragen.

Seit 2024 gelten in der NFL neue Kickoff-Regeln. Die meisten Spieler beider Teams stehen nun in festgelegten Zonen und dürfen sich erst bewegen, wenn der Ball gefangen wird oder den Boden berührt. Das soll gefährliche Kollisionen bei hoher Geschwindigkeit reduzieren.

Wenn der Ball in der Endzone gefangen wird, kann der Returner einen Touchback signalisieren. Das Team beginnt dann an der eigenen 30-Yard-Linie. Will das kickende Team den Ball selbst zurückerobern, kann es einen Onside Kick deklarieren.