Der Linebacker (LB) ist ein Verteidiger in der Defense, der hinter der Defensive Line und vor der Secondary aufgestellt ist. Er ist die vielseitigste Defensivposition in der NFL und muss sowohl gegen den Lauf als auch gegen den Pass bestehen können.

Es gibt verschiedene Typen von Linebackern. Der Middle Linebacker (MLB oder Mike) steht in der Mitte und ist oft der Signalgeber der Defense. Er ruft die Spielzüge an und verteilt die Aufgaben. Die Outside Linebacker (OLB) spielen an den Seiten und haben je nach System unterschiedliche Rollen. In einer 3-4 Defense sind die Outside Linebacker oft die primären Pass Rusher.

Ein moderner Linebacker muss unglaublich vielseitig sein. Er füllt Lücken im Laufspiel, deckt Running Backs und Tight Ends in der Passverteidigung und blitzt gelegentlich den Quarterback. Fred Warner von den San Francisco 49ers verkörpert diesen modernen Linebacker perfekt. Er kann alles auf dem Feld und ist gleichzeitig der Anführer seiner Defense.

Die Bezahlung variiert stark je nach Rolle. Inside Linebacker verdienen zwischen 10 und 20 Millionen Dollar pro Jahr. Edge Rusher, die technisch oft als Outside Linebacker geführt werden, können über 25 Millionen verdienen. Linebacker werden in jeder Runde des Drafts ausgewählt, wobei die athletischsten oft in den ersten zwei Runden gehen.