Beim Onside Kick tritt der Kicker den Ball absichtlich nur kurz nach vorne, statt ihn tief ins gegnerische Feld zu befördern. Ziel ist es, den Ball nach mindestens zehn Yards selbst wieder aufzunehmen und so den Ballbesitz zu behalten.

Der Onside Kick ist ein Risiko-Spielzug. Scheitert er, übernimmt der Gegner den Ball in hervorragender Feldposition. Gelingt er, behält das kickende Team die Offense. In der Praxis liegt die Erfolgsquote bei unter 10 Prozent.

Teams setzen den Onside Kick vor allem ein, wenn sie spät im Spiel zurückliegen und dringend den Ballbesitz brauchen. Seit der Einführung der neuen Kickoff-Regeln 2024 muss ein Onside Kick vorher beim Schiedsrichter angemeldet werden. Die Aufstellung beider Teams unterscheidet sich dabei vom normalen Kickoff.