Der Outside Linebacker (OLB) ist ein Linebacker, der an der Außenseite der Defensive Formation aufgestellt ist. Je nach Defensivsystem hat er sehr unterschiedliche Aufgaben, was die Position zu einer der vielseitigsten in der NFL macht.

In einer 3-4 Defense ist der Outside Linebacker oft der primäre Pass Rusher. Er steht aufrecht an der Kante der Line of Scrimmage und versucht, am gegnerischen Offensive Tackle vorbeizukommen, um den Quarterback zu erreichen. Diese Spieler werden auch als Edge Rusher bezeichnet. T.J. Watt von den Pittsburgh Steelers ist das beste Beispiel für einen dominanten OLB in dieser Rolle. In einer 4-3 Defense hat der Outside Linebacker dagegen mehr Coverage-Aufgaben und muss Tight Ends oder Running Backs in der Passverteidigung decken.

Die körperlichen Anforderungen variieren entsprechend. Ein Pass-Rushing OLB ist oft über 115 Kilogramm schwer und extrem explosiv. Ein Coverage OLB ist leichter, dafür wendiger und schneller in der Rückwärtsbewegung. Manche Teams suchen Spieler, die beides können, aber solche Allrounder sind selten.

Edge Rusher gehören zu den bestbezahlten Verteidigern überhaupt. Spitzenverträge liegen bei über 28 Millionen Dollar pro Jahr. Coverage OLBs verdienen deutlich weniger, meist zwischen 8 und 15 Millionen. Im Draft werden athletische Edge Rusher regelmäßig in den Top 5 ausgewählt.