James Pearce Jr., Edge Rusher der Atlanta Falcons, steht vor ernsthaften rechtlichen Konsequenzen. Die Staatsanwaltschaft Miami-Dade hat drei Felony-Anklagen gegen den 22-Jährigen erhoben.

Die Vorwürfe

Pearce wird wegen schwerer Körperverletzung mit einer gefährlichen Waffe, Flucht vor der Polizei sowie aktiven Widerstands gegen Vollzugsbeamte angeklagt. Eine ursprünglich als Felony eingestufte Anklage wegen Behinderung der Polizei wurde auf ein Vergehen herabgestuft. Eine frühere fünfte Anklage wegen schwerer Körperverletzung an einem Polizisten wurde fallen gelassen.

Laut Ermittlern soll Pearce Anfang Februar seine damalige Freundin, NFL-Bekannte und WNBA-Spielerin Rickea Jackson, in Doral, Florida, verfolgt haben. Er soll ihren Wagen mit seinem Lamborghini mehrfach absichtlich gerammt haben, um sie daran zu hindern, eine Polizeistation zu erreichen. Daraufhin folgte eine Verfolgungsjagd mit der Polizei, bei der Pearce seinen Wagen zum Stehen brachte und zu Fuß floh, bevor er festgenommen wurde. Ein Gericht in Florida hat Jackson auf Antrag eine einstweilige Verfügung gegen Pearce erteilt. Eine Anhörung zur dauerhaften Verfügung ist für den 21. April angesetzt. Jackson hat erklärt, sie sei bereit, gegen Pearce auszusagen.

Pearces Anwaltsteam betonte, ihr Mandant beteuere seine Unschuld und das öffentliche Bild sei „kaum die vollständige Geschichte“.

NFL-Regelwerk und Falcons-Reaktion

Die NFL greift bei Gewalt gegen Frauen und Kinder auf Basis der Personal Conduct Policy ein und verhängt in der Regel mindestens sechs Spiele Sperre. Üblicherweise wartet die Liga das Ende des Gerichtsverfahrens ab, bevor sie eigene Disziplinarmaßnahmen einleitet. Die Falcons haben bislang keine weiteren Schritte unternommen. Nach der Verhaftung im Februar erklärte der Club lediglich, man sammle noch Informationen.

Ausblick

Pearce wurde 2025 an Position 26 im NFL Draft von Atlanta ausgewählt und erzielte als Rookie 10,5 Sacks. Er galt als einer der besten jungen Pass Rusher seiner Klasse. Im Falle einer Verurteilung droht ihm eine mehrjährige Haftstrafe. Wie sich die Situation auf seine Karriere bei den Falcons auswirkt, bleibt offen.