Die NFL wird Mike Vrabel nicht unter der Personal Conduct Policy überprüfen. Die Liga bestätigte am Samstag, dass die Fotos aus einem Resort in Sedona, auf denen der Headcoach der New England Patriots gemeinsam mit der damaligen The-Athletic-Reporterin Dianna Russini zu sehen war, keine formelle Prüfung auslösen werden.

Keine Sanktion für Vrabel

Für den Cheftrainer hat die Veröffentlichung der Bilder damit keine sportlichen Konsequenzen. Vrabel steht vor seiner zweiten Saison in New England und bereitet das Team aktuell auf den Draft kommende Woche vor. Die Liga hätte theoretisch zur sogenannten Catch-All-Klausel der Personal Conduct Policy greifen können, die Verhalten sanktioniert, das die Integrität der NFL untergräbt oder gefährdet. Genutzt wird dieser Paragraph im aktuellen Fall nicht.

Historisch fällt der Kontrast auf. 2021 verlor Jon Gruden in Las Vegas seinen Job, nachdem interne E-Mails öffentlich wurden. 2012 sperrte die Liga Sean Payton in der Bountygate-Affäre für ein komplettes Jahr. Beide Fälle liefen über ähnliche Generalklauseln wie jene, die die Liga nun ruhen lässt.

Russini zieht die Reißleine

Die journalistische Seite der Geschichte sieht anders aus. Russini war bereits vor wenigen Tagen bei The Athletic zurückgetreten, nachdem das Medium eine interne Untersuchung eingeleitet hatte. Laut Berichten konsultierte sie unmittelbar nach Bekanntwerden der Fotos einen „crisis communications expert“ und stimmte ihre öffentliche Reaktion mit Vrabel ab.

Damit endet die Affäre mit einem auffälligen Ungleichgewicht: Vrabel arbeitet weiter, Russini steht ohne Job da. Für die Patriots ist die Personalie vom Tisch, die nächste große Bewährungsprobe folgt am 23. April mit dem Start der ersten Runde des NFL Drafts.