Eine Woche nach den Fotos von Mike Vrabel und The-Athletic-Reporterin Dianna Russini in einem Resort in Sedona, Arizona, hat sich erstmals ein hochrangiger Vertreter der New England Patriots zur Lage geäußert. Eliot Wolf, Vice President of Player Personnel, sprach bei der Pre-Draft-Pressekonferenz am Montag über Vrabels Rolle.

Wolf: Business as usual

Auf die Frage nach Vrabels Beteiligung an der Spielerbewertung der vergangenen Woche antwortete Wolf knapp. „Sehr involviert. Business as usual. Er war noch etwas mehr dabei als im letzten Jahr.“ Mehr wollte Wolf zur Causa nicht sagen. Vrabel selbst tauchte nicht vor der Presse auf, war für den Termin aber laut Patriots auch nie eingeplant. Die letzten öffentlichen Auftritte des Head Coachs liegen beim Scouting Combine und beim NFL-Treffen Ende März in Phoenix, also vor der Veröffentlichung der Fotos.

Vrabel hatte die Aufnahmen, die ihn und Russini in Badekleidung am Pool sowie auf einem Dach umarmend zeigen, gegenüber der New York Post als „völlig harmlose Interaktion“ bezeichnet. Beide sind verheiratet und haben Kinder mit anderen Partnern. Russini, die Vrabel zwischen 2018 und 2023 bei den Tennessee Titans begleitet hatte, wurde von The Athletic bis auf Weiteres aus dem Berichtsbetrieb genommen. Ihr Vertrag läuft im August 2026 aus.

Interner Druck bei The Athletic

Während die Patriots auf Geschäftsbetrieb umschalten, brodelt es laut einem Bericht intern bei The Athletic und der Mutter New York Times. Mehrere Mitarbeiter sollen die PR-Strategie als „unnötig chaotisch“ kritisieren. Eine erste Stellungnahme von Chefredakteur Steven Ginsberg, der die Fotos als irreführend bezeichnet hatte, wurde intern als „leichtsinnig“ und „verfrüht“ eingestuft.

Der NFL Draft beginnt am 23. April in Pittsburgh. Die Patriots halten den vorletzten Pick der ersten Runde. Vrabel wird laut einer Quelle aus dem Team-Umfeld während des Drafts wieder vor die Presse treten.