Die Football-Welt trauert um Chris Payton-Jones. Der frühere Cornerback der Detroit Lions starb am vergangenen Samstagabend im Alter von 30 Jahren bei einem Autounfall im US-Bundesstaat Florida. Das bestätigten mehrere amerikanische Medien am Montag.

Karriere zwischen NFL, XFL und UFL

Payton-Jones kam 2018 als ungedrafteter Free Agent aus Nebraska in die NFL. In den folgenden Jahren stand er bei den Arizona Cardinals, den Detroit Lions, den Minnesota Vikings und den Tennessee Titans unter Vertrag. Insgesamt absolvierte der Cornerback 29 Hauptrundenspiele, sechs davon als Starter.

Nach dem Ende seiner NFL-Zeit blieb Payton-Jones dem Profi-Football treu. 2023 lief er für die Seattle Sea Dragons in der wiederbelebten XFL auf. Nach der Fusion zur United Football League wechselte er zu den St. Louis Battlehawks, für die er in den Spielzeiten 2024 und 2025 spielte. Im Januar 2026 hatte er seine aktive Karriere beendet.

Reaktionen aus der Liga

Die UFL würdigte Payton-Jones in einer Mitteilung als geschätzten Mitspieler und Anführer in der Kabine. Er habe über seine gesamte Karriere hinweg gezeigt, was harte Arbeit, Entschlossenheit und Widerstandsfähigkeit bedeuten. „Chris war ein heller Geist, mit dem alle in der Liga gerne Zeit verbracht haben, auch abseits des Feldes“, heißt es in dem Statement zu seiner dreijährigen Zeit in der Liga.

Die Detroit Lions, für die Payton-Jones in seiner längsten NFL-Station auflief, äußerten sich bislang nicht öffentlich. Auch ehemalige Weggefährten meldeten sich in den Sozialen Netzwerken zu Wort und erinnerten an einen Mitspieler, der weit über seine Statistiken hinaus in Erinnerung bleibt.

Die Beisetzung soll im engsten Familienkreis in Florida stattfinden.