Die NFL steht unter kartellrechtlichem Druck. FCC-Chef Brendan Carr hat die Liga in einem Schreiben öffentlich gewarnt, dass die fortschreitende Verlagerung von Spielen auf Streaming-Plattformen die antitrust exemption der NFL gefährden könnte - eine gesetzliche Sonderregelung, die der Liga seit Jahrzehnten erlaubt, Fernsehrechte gemeinsam zu verhandeln, ohne gegen das Wettbewerbsrecht zu verstoßen.

Was ist die antitrust exemption?

Die kartellrechtliche Ausnahmestellung der NFL basiert auf dem Sports Broadcasting Act von 1961. Das Gesetz erlaubt es den Teams, ihre TV-Rechte gebündelt zu vermarkten - ein Privileg, das im normalen Geschäftsrecht als wettbewerbswidrige Absprache gelten würde. Die Bedingung: Die Spiele müssen für die breite Öffentlichkeit frei zugänglich sein. Genau daran zweifelt Carr angesichts der wachsenden Zahl von Spielen hinter Streaming-Paywalls.

Preseason-Spiele als neues Geschäftsmodell?

Parallel dazu berichtet die New York Times, dass NFL-Teams künftig einzelne Preseason-Spiele direkt an Streaming-Dienste verkaufen dürfen könnten. Bisher werden Vorbereitungsspiele gebündelt vermarktet oder lokal ausgestrahlt. Eine Einzelvermarktung würde den Teams zusätzliche Einnahmen sichern, den Zugang für Fans aber weiter erschweren.

Die NFL reagierte bislang nicht öffentlich auf die Warnung der FCC. Die Liga hat in den vergangenen Jahren schrittweise mehr Spiele an Amazon Prime Video, Peacock und Netflix vergeben - ein Trend, der sich laut Beobachtern fortsetzen dürfte.

Politischer Druck wächst

Carrs Vorstoß ist nicht der erste seiner Art. Auch im Kongress gibt es Stimmen, die eine Überprüfung der NFL-Sonderstellung fordern, sollte der Zugang zu Spielen weiter eingeschränkt werden. Für die Liga steht viel auf dem Spiel: Die antitrust exemption ist die Grundlage ihres Milliarden-schweren TV-Rechtesystems.