Die NFL hat dem Competition Committee einen Regelvorschlag unterbreitet, der dem Liga-Büro erlauben würde, spielentscheidende Fehlentscheidungen von Ersatz-Schiedsrichtern nachträglich zu überprüfen und zu korrigieren. Der Vorschlag ist eine direkte Reaktion auf die laufenden Tarifverhandlungen mit der Schiedsrichter-Gewerkschaft, die bislang ohne Ergebnis geblieben sind.

Notfallplan für den Ernstfall

Insgesamt fünf Regeländerungsvorschläge wurden eingereicht, doch dieser sticht besonders hervor. Sollte es zu einem Arbeitskampf kommen, will die NFL vorbereitet sein. Das Konzept sieht vor, dass ein Command Center in New York bei Spielen mit Ersatz-Refs aktiv eingreifen kann. Spielverändernde Calls könnten so in Echtzeit korrigiert werden, bevor sie das Ergebnis verfälschen.

Die Verhandlungen mit der Gewerkschaft laufen noch bis Mai. Ein neuer Tarifvertrag ist nicht in Sicht, und die Liga bereitet parallel bereits Ersatzkandidaten vor. Die Botschaft ist klar formuliert. Die NFL will unter keinen Umständen eine Wiederholung vergangener Fehler riskieren.

Die Lehren aus 2012

Der letzte Schiedsrichter-Streik im Jahr 2012 hat sich tief ins kollektive Gedächtnis der Liga eingebrannt. Damals pfiffen Replacement Refs die ersten drei Wochen der Regular Season. Das Ergebnis war ein Desaster. Fehlentscheidungen häuften sich, der berüchtigte „Fail Mary“-Call im Spiel zwischen den Green Bay Packers und den Seattle Seahawks wurde zum Symbol für die Qualitätsprobleme. Erst danach lenkte die Liga ein und einigte sich mit der Gewerkschaft.

Ob die neue Regel tatsächlich zum Einsatz kommt, hängt vom Ausgang der Verhandlungen ab. Die NFL hofft auf eine Einigung bis Mai, hat aber für den Fall eines Scheiterns nun einen Plan B in der Schublade.